¿Qué diferencias hay entre un cambio automático de doble embrague y uno de variador contin

Muy utilizado en los ciclomotores, los cambios de variador CVT (siglas de Continuous Variable Transmision) empezaron a utilizarse en automóviles a principios de los años ’70, y a finales de los ´90 parecían consolidarse como la mejor alternativa a los cambios automáticos convencionales dotados de engranajes y convertidor hidráulico de par. La principal ventaja de los cambios de variador es que permiten disponer de infinitas relaciones de cambio, es decir, permiten variar la relación de velocidades de forma continua con un número infinito de relaciones, al no quedar los desarrollos determinados por la relación entre un par de piñones o engranajes, sino por dos poleas cónicas de diámetro variable mediante la presión de un circuito hidráulico. Estas poleas pueden estar unidas por una correa o por una cadena formada por eslabones metálicos, que transmite la fuerza de una polea a otra por fricción.

En realidad, y aunque los cambios de variador CVT tienen tantas relaciones de transmisión diferentes como las distintas relaciones de diámetros pueden adoptar las dos poleas, lo normal es que este tipo de cambios ofrezcan también una función manual que permite al conductor elegir entre una serie de velocidades fijas (seis, siete y en algunos casos hasta ocho) en función de las posiciones prefijadas de las poleas. La transmisión de la fuerza del motor hacia las ruedas en los cambios CVT puede realizarse mediante un embrague convencional, un embrague electrohidráulico o un convertidor de par.

En cualquiera de los casos, la característica constructiva de las cajas de variador CVT permite que al acelerar el motor suba de forma inmediata hasta el régimen de giro más adecuado según la curva de potencia y par, régimen que se mantiene mientras el coche gana velocidad y las poleas van adaptando su relación de diámetros. Esta, que es una de sus principales ventajas, también es uno de los defectos de los cambios de variador continuo: el motor, al subir de revoluciones hasta que las poleas adaptan el desarrollo a la velocidad, transmite un sonido elevado, dando la sensación como si el embrague estuviera patinando. Por otro lado, este tipo de cajas de cambio presentan mayores limitaciones a la hora de transmitir grandes cantidades de par.

El cambio automático de doble embrague, como el Powershift de Ford o el DSG del grupo VAG es completamente diferente. Su funcionamiento es semejante al que tendrían dos cajas de cambio convencionales (con engranajes) montadas en paralelo, en la cual una engrana las marchas pares y la otra las impares alternativamente. Las principales ventajas de los cambios de doble embrague frente a los cambios CVT son, por un lado, su mayor rapidez tanto en modo manual como automático; por otro lado, en el cambio automático de doble embrague no se produce deslizamiento, lo que mejora la eficacia en la transmisión de la fuerza y permite reducir el consumo. Además, el cambio de doble embrague también es más suave y confortable, y permite un mayor control, pues lo normal en los cambios de variador es que, al levantar el pie del acelerador, inmediatamente tiendan inmediatamente a buscar la marcha más larga, lo que resta eficacia.